Jusqu’au XIIe siècle, en Occident, les manuscrits sont exclusivement copiés dans les monastères et abbayes par des moines copistes. Les textes copiés étaient donc principalement des textes religieux  et les enluminures qui y étaient associées étaient essentiellement des scènes tirées de l’Ancien et du Nouveau testament ainsi que des évangiles. L’enluminure des textes religieux a, de ce fait, joué un rôle essentiel dans la pratique liturgique chrétienne en Occident.